杯
４ 杯に注がれるもの
杯の歌はいつもより強い。
眼下はネオン眩しい大都会だ。
「かなり来たね」
「ああ。もう東京だ」
ライトアップされた東京タワーも見える。
そんな都市の遙か上空に、由香は一点の光を見つけた。
「あれは！」
「杯!?」
二人の体が、急激な緊張に襲われ固まった。
ぼんやりとした光に包まれていて、形の特定はできない。
そんなに大きいものでもなく、人間サイズだ。
歌は、この歌はたしかにそこから聞こえてきている。
「由香、聞いちゃダメ！」
「わかってる……」
「由香ってば！」
沙紀が由香を揺すった。しかし、由香の目線は杯に釘付けになっている。
ものすごい快楽が脳を直撃している。
「由香――」
沙紀の声が遠い。
歌だけが暖かい……このまま聞き続けたい……日登美が……そこにいるのか……。
「由香！」
沙紀はハッとなった。由香の表情にだ。すぐさま、由香の頬をひっぱたく。
「由香！」
「ぐっ！」
ひっぱたかれた由香は正気を取り戻せた。危うく、酔ってしまうところだった。
「すまない」
「気をつけて。行ってみよ、杯の所に……」
「ああ」
――街はともかく、夜魔も、操士も、法師も静かだ。おかしい。あの杯は本物なのか？ だ
が、幻術だとしたらあの歌の真似はできないはず……。
そう思いながら、由香は杯に近づいた。
もう少しで輪郭が見えそうになった時、勘が危険を知らせた。
「由香！」
沙紀が警告を告げると同時、由香は見えない力に引っ張られて落ちていった。
「由香！」
「くっ！ 滝雪！」
その引力からは地面に激突する寸前に解放された。
由香が降りたのは市街地のど真ん中。周囲の人々は人が降ってきたと、騒ぎ出した。
さあーっと退いた人混みの中でも、こちらを見据えて動かない、腰の曲がった老婆が一人。
何も言わずに、由香は刀を構えた。
「ずいぶん、派手な所だな」
「杯は動かせんのだ。仕方あるまい」
「滝雪ね！」
由香の隣に、沙紀も降りてきたのを見て滝雪は目を細めた。
「な、何よ！」
「若いと思うての」
老婆のしわ深い顔には笑みが浮かんでいる。何を思っているかまったくわからないが、その
笑顔が沙紀に当てられているのは確かだ。
「わしがこの姿になってから二千年かの。体は若く造れても……」
「やだっ」
言いながら滝雪は沙紀そっくりに変身して見せた。声まで同じになる。
「しかし、雰囲気までは真似できんのだよ。当然、子をなすこともできはしない」
元の老婆の姿に戻り、滝雪は右手から電柱ほどの氷柱を出しながら言った。
「操士の純血も少ない。先ほど死んだ秋眼は人間からなった者での」
「それが砂髪の狙いか？」
「頭領は子孫繁栄などは望んでおらぬ。もっとも、頭領の考え、正直にはわしらにもわからぬ
。だがそのことだけは確かなのだ。子孫のことは杯に望んでおらぬ」
終始、滝雪は笑顔。
「どこまで知っている？」
「頭領は命の床と言っておられる。知っておらぬのか？ 命の床はその名の通り、命を宿すも
の。わしら女と同じにの。たた、杯にできた命は純粋なのだ。おぬしなら、夜の貴族が生まれ
ようぞ」
出した氷柱の、輝く表面を撫でながら滝雪は言う。
「おぬしも子が欲しかろう……由香？ クックック……のう、沙紀よ？」
沙紀の体がピクッと動いた。
――見られてる、心の中！
「喰いたいのだろう、由香？」
「言うな」
噛み殺した声で、由香はそう言った。
「わかるぞ、おぬしの心。惚れた女の体はどんな味が――」
由香が飛び出した。